¿Beyoncé ha superado a Michael Jackson como el artista negro más importante de nuestro tiempo? Si hace falta una leyenda viva para saberlo, entonces Dionne Warwick debe ser una de nuestras mayores expertas en lo que hace a un icono. Y, tal como lo ve la cantante de 78 años, ninguna de las mayores superestrellas de la actualidad (ni Adele, ni Taylor Swift, ni siquiera Beyoncé) podría calificar para la palabra que empieza con I.

“La amo profundamente y puedo apreciar su talento”, dice sobre Bey en el nuevo número de la revista Essence. “Pero ese estatus icónico es un largo camino”.

Las palabras de Warwick ofrecen una pista de cuál podría ser su postura en un debate librado recientemente en el Joe Budden Podcast: ¿Beyoncé ha superado a Michael Jackson para convertirse en la artista negra más importante de nuestro tiempo?

Sin duda, Queen Bey podría considerarse una sucesora legítima del Rey del Pop. Al igual que Jackson, ha vendido millones de discos, ha acumulado una impresionante cantidad de éxitos y ha amasado una considerable base de seguidores y una fortuna considerable. La muerte de Jackson en 2009 dejó un hueco en el salón de las sagradas estrellas de la música negra que Beyoncé estaba preparada para llenar.

¿Beyoncé ha superado a Michael Jackson como el artista negro más importante?, michael jackson

¿Es Misión Imposible o Misión Cumplida… y algo más? ¿El próximo Michael Jackson lo ha superado en prestigio en la comunidad negra? “Leaving Neverland” y la mancha que sus acusaciones de abuso sexual dejaron en la reputación de Jackson han dejado vulnerable su legado. El escenario parece estar listo para que un nuevo héroe musical supremo –o heroína– tome el mando.

En algunos sentidos, las historias de origen de Jackson y Beyoncé son inquietantemente similares. Ambos fueron criados en estados republicanos (Beyoncé en Texas, Jackson en Indiana) por padres que tuvieron una influencia importante en sus carreras tempranas. Ambos surgieron de grupos exitosos para convertirse en sensaciones aún mayores por su cuenta. Ambos aumentaron su reputación con videos musicales innovadores. Ambos asumieron el título de realeza musical.

Pero donde uno celebra y hace historia negra, el otro es historia negra, cinco décadas de ella. Beyoncé ha impulsado algunos de los momentos cruciales de la cultura pop de este milenio, desde “Independent Women” hasta “Single Ladies”, pasando por “Lemonade” y su actuación en Coachella “Homecoming”, pero nada en el entretenimiento negro del último medio siglo puede igualar el impacto de Jackson y “Thriller”, el álbum más vendido de todos los tiempos de un músico negro. El hecho de que ambos hayan sido tan difíciles de silenciar después de “Leaving Neverland” es un testimonio de su arte y su importancia perdurable.

Beyoncé es una fuerza creativa innegable, pero, ante todo, es una artista. Su talento como cantante e intérprete suele ser asombroso, pero se necesita un pueblo para que Beyoncé logre un éxito. Jackson era más bien un artista independiente y autónomo. Trabajó con productores consagrados, pero compuso muchos de sus grandes éxitos en solitario. Como demostró con su paso lunar que marcó su carrera en “Motown 25” en 1984, no necesitaba un batallón para dejar una impresión duradera.

¿Beyoncé ha superado a Michael Jackson como el artista negro más importante?

Su éxito perenne ha sido contra viento y marea. En siglos futuros, servirá como ejemplo de cómo seguir siendo una estrella querida a pesar de la creciente prensa negativa. “Leaving Neverland” puede haber dañado su legado de manera irreversible, pero es imposible borrarlo de la historia negra.

Tal vez tenga ventaja sobre Beyoncé porque alcanzó la fama en una época diferente, antes de que la fragmentación y la caída de las ventas comprometieran la capacidad de los artistas de trascender las demografías y antes de que las redes sociales inflaran nuestra percepción de popularidad. Jackson tenía un atractivo masivo más amplio que abarcaba todas las razas, edades, continentes e idiomas.

Jackson fue una revolución negra, y ese fue el disparo inicial que se escuchó en todo el mundo. Todavía resuena hoy, más fuerte que cualquier salva musical que Bey haya lanzado hasta ahora.

No se trata de subestimar la importancia cultural y musical de Beyoncé. Al rendir homenaje a la feminidad negra, la ha llevado a los salones de los blancos de una manera que ninguna otra artista antes que ella lo ha hecho. Aunque su conciencia negra puede parecer coreografiada y calculada a veces, especialmente cuando se la compara con predecesoras más terrenales como Nina Simone, Aretha Franklin y Mary J. Blige, Bey se atreve a ir allí de una manera que Jackson, que se volvió figurativa y literalmente más incolora con el paso del tiempo, nunca lo hizo.

Con apenas 37 años y 22 años de carrera, está abriendo más puertas y derribando más barreras que cualquier estrella negra de la música viva . Puede encabezar el cartel de Coachella en California y Glastonbury en Inglaterra (la primera mujer negra en hacerlo) y aún así hacer vibrar al público del Apollo en Harlem. Los críticos y artistas están tan enamorados de ella como sus fans y, aunque su vida personal llega a los titulares, a diferencia de Jackson, su legado no está manchado por el escándalo.

¿Ha llegado finalmente el momento de reconocer que Beyoncé es mejor que Michael Jackson?

Jackson, a pesar de su carácter legendario, era al mismo tiempo un objeto de burla. Los medios sensacionalistas lo apodaron “Wacko Jacko” y se lo consideraba una especie de genio loco, el mago de lo extraño. Un eterno marginado, era como el niño-hombre que cayó a la tierra. Su rareza tal vez lo hizo más vulnerable a las acusaciones de abuso que tanto han dañado su legado. Ya sea que las creamos o no, la mayoría de nosotros nunca más podremos escuchar la música de Jackson de la misma manera.

Pero aquí está el truco: la música sigue siendo válida. Lo convirtió en la mayor superestrella del mundo y lo catapultó a un estatus casi mítico. Si bien el Beyhive de Beyoncé ha llevado el fanatismo incondicional a extremos, el culto a Bey gira más en torno a su poder estelar que a su brillantez creativa sin precedentes. Ella se sube a las tendencias musicales con una hábil conciencia, pero no las inventa como lo hizo Jackson.

Jackson es un movimiento cultural que lleva 50 años en movimiento. Creó la banda sonora de nuestras vidas y, aunque ya no suene a todo volumen en todos los altavoces, dejó una huella en la comunidad negra y en el mundo más indeleble que la de cualquier leyenda de la música, con excepción de Elvis Presley y The Beatles.

Jackson se fue hace casi una década y, en cierto modo, su impacto sigue intacto. Con “Thriller”, allanó el camino para que los artistas negros ingresaran al mainstream blanco y sentó un ejemplo para las estrellas infantiles que esperaban una transición exitosa a íconos adultos. Sin él, tal vez no habría habido Whitney Houston, ni Janet Jackson, ni Beyoncé. Ningún músico negro, vivo o muerto, ha tenido un impacto en la cultura negra y blanca más que Michael Jackson.

Si nunca hubiera entrado en nuestras vidas, la música negra –la historia negra– no sería la misma. No importa lo que suceda con su reputación, sus contribuciones artísticas son intocables. Ni el escándalo ni el tiempo pueden disminuirlas.