On lui tirait le bras lorsqu’elle remarquait un retrait étrange. On la poussait contre le placard lorsqu’elle demandait des nouvelles d’une lettre de sa marraine Teresa. On lui claquait la porte au nez « accidentellement » lorsqu’elle essayait d’utiliser le téléphone fixe.

Lorena disait que c’était pour son bien. Ramiro affirmait qu’une femme de 76 ans ne devrait pas avoir à se soucier d’argent. Mais Mercedes savait lire entre les lignes. Elle avait travaillé 40 ans comme archiviste à la Bibliothèque nationale. Elle savait organiser les preuves, noter les dates, repérer les schémas et attendre patiemment.

Pendant six mois, elle consigna tout dans un carnet dissimulé dans un vieux exemplaire évidé du Comte de Monte-Cristo. Elle y notait chaque menace, chaque somme d’argent disparue, chaque bijou vendu, chaque visite refusée et chaque bleu. Elle cachait aussi un petit enregistreur dans son sac en tissu. Elle y enregistrait les conversations de Lorena et Ramiro au sujet de la maison, des comptes et de la signature qu’ils voulaient l’obliger à apposer sur une procuration.

Mercedes n’était pas perdue. Elle préparait sa fuite.

Dans le cabinet du médecin, Lorena continuait de parler sans s’arrêter. Elle disait que sa mère était confuse, qu’elle exagérait et inventait des choses depuis la mort de Julián. Le médecin écoutait en silence. Puis elle sortit un instant. Une jeune infirmière, portant un badge bleu, entra. Elle s’appelait Marisol.

Lorena reçut un appel et sortit dans le couloir, agacée. Dès que la porte se referma, Mercedes glissa la main sous sa manche et en sortit un morceau de papier plié.

Elle le déposa dans la paume de Marisol.

À l’intérieur, il y avait un nom et un numéro : Roberto Salvatierra, l’avocat de Julián.