Alejandro la fixa de son regard froid.
« Des psychiatres bardés de diplômes sont partis ici en larmes, ensanglantés. Mon fils a trouvé refuge dans vos bras. Pour moi, cela vaut plus que cent diplômes universitaires.»
Valeria repensa au visage pâle de son petit frère, aux ordonnances non exécutées et à la misère qui régnait chez elle. Elle accepta l’offre sans hésiter.
Cependant, Valeria était loin de se douter qu’en s’installant dans cette forteresse imposante, elle n’allait pas seulement s’occuper de l’esprit brisé d’un enfant. Elle était sur le point de franchir une limite mortelle et de dévoiler le secret le plus macabre de la famille Ríos. Une trahison si sombre que personne ne pouvait imaginer le cauchemar terrifiant qui allait se déchaîner…
PARTIE 2
En seulement trois semaines, la vie de Valeria bascula. Elle quitta sa cabane de tôle ondulée et de ciment pour emménager dans une luxueuse chambre communicante avec celle de Mateo. Elle disposait d’un chauffeur privé qui l’emmenait à la clinique voir son frère, de nouveaux vêtements et d’une carte de crédit sans limite de dépenses pour tous les besoins du garçon.
Mais à l’intérieur du manoir, l’atmosphère était étouffante.
Doña Socorro, la gouvernante, ne cachait pas son mépris. Elle avait dirigé la maison d’une main de fer pendant quinze ans et détestait qu’une simple femme de ménage ait acquis autant de pouvoir.
« On ne change pas la nature d’un singe », lui lança Socorro un matin alors que Valeria préparait le petit-déjeuner. « Ne te prends pas pour la maîtresse de maison. Ici, tu n’es et tu seras toujours qu’un déchet. »
Valeria l’ignora complètement. Son seul souci était Mateo.
Avec amour et une patience infinie, Valeria réussit ce que cinquante spécialistes jugeaient impossible. Mateo ne faisait plus de terreurs nocturnes quotidiennes. Il recommençait à jouer avec ses jouets. Et un dimanche après-midi, alors qu’ils assemblaient un puzzle de cinquante pièces, le garçon la regarda dans les yeux et prononça son premier mot depuis deux ans :
« Vale ».
Valeria porta la main à sa bouche et laissa couler des larmes de joie.
Alejandro, lui aussi, changea. L’impitoyable chef du crime commença à annuler ses réunions et à rentrer avant 18 heures. Il retirait son gilet pare-balles, s’asseyait sur le tapis et observait avec émerveillement Valeria interagir avec son fils.
Par une nuit d’orage, Alejandro s’approcha de Valeria dans la vaste cuisine.
« Tu as redonné vie à mon fils », lui dit-il avec une vulnérabilité qu’aucun autre homme à sa place n’aurait jamais montrée. « Et tu m’as rappelé ce qu’est la paix. Je ne veux jamais que tu partes, Valeria.»
Il caressa la joue de la jeune femme. Valeria eut le souffle coupé. Derrière l’homme redouté, elle avait découvert un père dévasté, un homme vivant au milieu de la violence, mais qui, au fond, ne désirait qu’une chose : protéger les siens.
Mais la paix dans le monde de la mafia n’est qu’une illusion éphémère.
Le lendemain, pendant la sieste de Mateo, Valeria descendit chercher sa bouteille d’horchata. En s’approchant silencieusement de la cuisine, elle fut témoin d’une scène glaçante.
Doña Socorro, dos à elle, tenait la bouteille de Mateo. De son tablier, elle sortit une petite bouteille en verre sombre et y déposa cinq gouttes d’un liquide épais. Puis, avec un sourire sinistre, elle secoua la bouteille.
Valeria recula lentement et se cacha derrière une lourde porte en chêne. En un instant, elle reconstitua les événements.
Les accès de fureur. Le regard vide. Les réactions violentes et incontrôlables. Mateo ne souffrait d’aucun traumatisme psychiatrique incurable.
Ils l’empoisonnaient. Ils le droguaient lentement.
Valeria ne pouvait pas simplement sortir et crier au scandale. Socorro était intouchable, et Valeria n’était qu’une employée. Il lui fallait des preuves irréfutables. Profitant d’une sortie en ville, Valeria acheta une minuscule caméra de surveillance et la dissimula parmi les compositions florales de la cuisine.
Pendant deux jours, Valeria ne laissa pas Mateo manger quoi que ce soit qu’elle n’ait pas préparé elle-même dans sa chambre.
À l’aube du troisième jour, Valeria visionna les enregistrements de la caméra sur son téléphone portable.
La preuve était là. L’écran montrait clairement Doña Socorro injectant le liquide dans une assiette de fruits. Mais la terreur de Valeria atteignit son paroxysme lorsqu’elle surprit la conversation téléphonique de la femme de ménage.
« Le garçon ne prend plus ses gouttes. Cette fille est accrochée à lui comme une tique », murmura Socorro avec colère. « Dis à Ramiro que le plan avance. Le parrain de Tijuana a versé 10 millions de dollars pour voir Alejandro éliminé. Ce soir, Ramiro intervient, on neutralise le gamin et on le livre au cartel rival. Quant à la bonne, on la jette au fond du puits. »
Valeria eut la nausée.
Ramiro n’était pas un simple garde. Il était le chef de la sécurité d’Alejandro, son bras droit depuis dix ans. Ils complotaient de l’intérieur pour vendre le garçon à ses pires ennemis. Leur but était de briser psychologiquement Alejandro Ríos afin qu’il perde le contrôle de ses territoires.
