Elle se retourna.

Il avait une mine affreuse. Les yeux injectés de sang. La cravate défaite. La fureur dissimulée sous des airs d’inquiétude.

« Mon bureau », dit-il.

“Non.”

Ses narines se dilatèrent. « Maintenant. »

Elle aurait dû continuer à marcher.

Au lieu de cela, elle le suivit dans le bureau aux parois de verre parce qu’elle voulait voir son visage lorsqu’il comprendrait enfin.

La porte se ferma.

« C’est une petite crise de colère mignonne », dit Kieran. « Quand est-ce que tu reviens ? »

« Je ne le suis pas. »

« Je vais à Londres la semaine prochaine. Il faut que je réserve mes billets d’avion. »

« Réservez-les vous-même. »

Son sourire s’est figé. « Tu ne le penses pas. »

“Je fais.”

«Vous n’avez nulle part où aller.»

« J’ai un hôtel. »

« Pendant une semaine ? Deux ? Ne soyez pas stupide. »

« J’ai aussi ma confiance. »

Il s’est figé.

Jocelyn esquissa un sourire. « Ça s’est déverrouillé hier. »

Son visage se décomposa. « Tu t’es marié. »

“Oui.”

Le rire qui lui échappa était hideux. « À qui ? À un acteur que vous avez payé dans la rue ? »

« À un homme qui me respecte. »

Son rire s’est éteint.

Il contourna le bureau, bien trop près. « Tu essaies de me rendre jaloux. »

«Je ne tiens pas assez à toi pour te rendre jaloux.»

Pour la première fois, une lueur de peur apparut dans ses yeux.

Aspen fit alors irruption, un magazine à la main.

Son regard se porta sur Kieran, qui se tenait à quelques centimètres de Jocelyn.

« Que se passe-t-il ici ? »

Jocelyn regarda Kieran, puis Aspen.

«Demandez à votre fiancé(e).»

Elle est sortie.

Mais la guerre ne faisait que commencer.

Cet après-midi-là, Aspen faisait rage à Wolfe House tandis qu’Eloise arpentait la véranda et que Robert Schneider servait du bourbon en tremblant de tous ses membres.

« Elle récupère la maison maintenant ? » s’écria Aspen. « Ma fête de fiançailles était censée avoir lieu là-bas. »

« Pas si le mariage est frauduleux », a déclaré Eloise.

Robert plissa les yeux. « Nous contestons. Instabilité mentale. Contrainte. Un mariage blanc. »

« Kieran peut retrouver le mari », dit Aspen. « Le soudoyer. L’effrayer. »

« Ou alors, on le dénonce », ajouta Eloise. « Si Jocelyn épouse un inconnu, on la ruine publiquement. »

De l’autre côté de la ville, Jocelyn n’avait aucune idée que des vautours tournaient en rond.

Le lendemain matin, elle se rendit en voiture à Wolfe House, les papiers de propriété dans son sac à main et la fureur au ventre.

Le nouveau gardien de sécurité a tenté de l’arrêter à la porte.

« Je m’appelle Jocelyn Wolfe Collins », dit-elle en brandissant l’acte de propriété. « Depuis neuf heures ce matin, je suis propriétaire de ce domaine. Ouvrez le portail ou expliquez la loi sur l’intrusion à la police. »

Il l’ouvrit.

À l’intérieur, Mme Gable, la gouvernante, se précipita vers la porte. « Mademoiselle Jocelyn, votre mère se repose et Mademoiselle Aspen… »

« Je suis ici pour les livres de mon père. »

Elle monta l’escalier de marbre menant à l’aile est.

La porte de sa vieille chambre était entrouverte.

Une femme a ri à l’intérieur.

Puis un homme.

Kieran.

Jocelyn poussa la porte.

Kieran était dans son lit d’enfance.

Avec Aspen.

Pendant une seconde, personne n’a bougé.

Aspen a alors ramené la couette contre sa poitrine et a souri comme si elle attendait des applaudissements.

« Kieran voulait simplement voir où tu as grandi », a déclaré Aspen.

Jocelyn n’a ressenti aucun chagrin d’amour.

Du dégoût seulement.

Elle s’est dirigée vers la table de nuit, a pris un vase de fleurs fanées et a vidé l’eau stagnante sur la tête d’Aspen.

Aspen a hurlé.

Kieran se jeta sur lui. « Espèce de fou ! »

Jocelyn a composé un numéro sur son téléphone et a mis le haut-parleur.

« J’ai besoin d’une équipe de nettoyage spécialisée dans les risques biologiques de niveau 3 à Wolfe House, aile est. Eau de Javel industrielle. Sacs poubelle. Tous les textiles doivent être jetés. »

Kieran le fixa du regard. « Vous ne pouvez pas nous mettre à la porte. »

« Ma mère est une invitée. Aspen est un parasite. Vous êtes un intrus. »

Éloïse fit irruption, la main levée.

Jocelyn n’a pas bronché. « Touchez-moi et je vous retire votre droit de séjour avant le coucher du soleil. »

À midi, une équipe de nettoyage descendait le matelas par l’escalier et jetait les sacs de marque abîmés d’Aspen dans des bacs en plastique.

Kieran a menacé de porter plainte.

Jocelyn le regarda droit dans les yeux. « La découverte sera amusante. Je suis sûre que les actionnaires de Douglas Tech seraient ravis d’apprendre que leur PDG passe ses heures de travail à s’introduire par effraction dans des maisons privées pour coucher avec sa fiancée dans le lit d’enfance de son ex-petite amie. »

Kieran est devenu blanc.

Aspen est partie en hurlant.

Éloïse s’est enfermée dans la bibliothèque.

Robert a coincé Jocelyn sur le porche.

«Vous ne voulez pas la guerre.»

«Vous me menez une guerre depuis que j’ai dix-huit ans.»

Il baissa la voix. « Les parts de votre grand-mère sont liées à cette propriété. Vous signez une renonciation au droit de vote, sinon les choses se compliqueront. »

Jocelyn a ouvert un courriel de son avocat.

« Mes avocats ont constaté des virements irréguliers sur les comptes de grand-mère alors qu’elle était sous votre responsabilité. Une simple signature de ma part suffit à déclencher un audit médico-légal. »

Le visage de Robert changea.

Et voilà.

Peur.

« Que voulez-vous ? » demanda-t-il.

« Eloise me laisse tranquille. Aspen quitte la maison. Tu ne me menaces plus jamais. »

« Très bien. Dîner vendredi. Nous officialisons une trêve. »

« Une trêve ? »

« Avec les Vincent, » dit-il. « Leur fils Blaine vient. Ce sera la présentation d’Aspen. »

L’estomac de Jocelyn se noua.

Le vrai Blaine Vincent.

L’homme qu’elle pensait avoir épousé.

Si elle s’asseyait en face du vrai Blaine, tout le monde le saurait.

Son mariage n’était pas ce qu’elle prétendait.

Son mari n’était pas celui qu’elle croyait.

Sa liberté pourrait s’effondrer en un seul dîner.

Partie 3

Vendredi à 16h00, Jocelyn a reçu un SMS d’Annie Caldwell, une des amies souriantes d’Aspen qui avait toujours une odeur de champagne et de trahison.

Annie : Kieran a ton disque dur externe. Celui avec ton portfolio d’architecture. Passe au Box à 18 h si tu le veux. Viens seule.

Jocelyn fixa le message.

Le disque dur contenait trois années de travail. Des croquis. Des rendus. Des concepts pour le cabinet de design qu’elle rêvait de créer une fois libre.

C’était un appât.

Mais c’était un appât, son avenir étant lié à l’hameçon.

Elle a envoyé un SMS à Rowan.

J’ai une course à faire avant le dîner. On se retrouve à Luma.

Sa réponse ne tarda pas.

Rowan : Où ça ?

Elle n’a pas répondu.

À 6h10, Jocelyn entra dans The Box, un salon privé de SoHo où la musique était trop forte et les cordons de velours servaient à rappeler aux gens qu’ils n’étaient pas égaux.

Annie salua la foule depuis une loge VIP.

Aspen était assise à côté d’elle, l’air suffisant et étincelant.

« Joss », chanta Annie. « Tu as réussi. »

« Où est le drive ? »

« Détendez-vous. Prenez un verre. »

Annie lui tendit un martini.

Jocelyn observa le dépôt trouble sur le bord du verre.

“Non.”

Aspen a ri. « Tu fais toujours semblant d’être distinguée ? »

« Je ne bois rien. Laissez-moi conduire. »

Le regard d’Annie se porta vers l’entrée. « En fait, le spectacle vient d’arriver. »

Un homme titubait à travers la foule, vêtu d’un smoking froissé, les cheveux gras, le visage rougeaud, le regard absent.

Il empestait le bourbon.

Annie se tenait là, arborant un sourire cruel. « Jocelyn, voici Blaine Vincent. »

La pièce pencha.

Il ne pouvait pas s’agir du même homme qu’elle avait épousé.

Cette épave, c’était le vrai Blaine Vincent.

Alors, qui était Rowan Collins ?

Blaine s’est penché vers elle. « Tu es plus jolie qu’ils ne le disaient. »

Il lui a saisi le bras.

Ses doigts étaient humides. Trop serrés.

«Ne me touchez pas.»

« Oh, allez, ma chérie. »

Elle se dégagea brusquement. Il trébucha, attrapa la bretelle de sa robe de soie noire et la lui arracha d’un coup sec de l’épaule.

Quelques personnes ont ri.

Aspen a levé son téléphone.

« Arrêtez d’enregistrer », a lancé Jocelyn.

Blaine sourit et tendit de nouveau la main.

Jocelyn lui a jeté un verre d’eau au visage.

Son sourire se tordit. « Espèce de petit… »

Elle courut vers le couloir, serrant contre sa poitrine sa robe déchirée.

Deux videurs bloquaient la sortie.

La voix d’Annie retentit derrière elle. « Elle a agressé un invité ! »

Blaine s’approcha.

Puis l’ascenseur situé au bout du couloir s’est ouvert.

Kieran est sorti en smoking.

Pendant une seconde folle, Jocelyn a pensé qu’il pourrait l’aider parce que c’était la bonne chose à faire.

Au contraire, il l’a aidée parce qu’il pensait encore qu’elle lui appartenait.

« Lâche-la ! » grogna Kieran.

Il a poussé Blaine contre le mur.

« Elle est à moi. »

Jocelyn eut un haut-le-cœur. « Je ne suis pas à toi. »

Kieran lui a attrapé le poignet. « Tu pars avec moi. »

“Lâcher.”

Blaine se redressa en titubant. « Cette dame me doit des excuses. »

Kieran resserra son emprise.

Blaine se jeta sur lui.

Et puis, le couloir devint silencieux.

Une forme sombre se déplaça entre eux.

Blaine fut projeté en arrière et percuta le mur avec une telle violence que le plâtre se fissura.

Rowan Collins se tenait devant Jocelyn, respirant comme un homme retenant quelque chose de bien pire que la violence.

Son regard se posa sur sa robe déchirée.

Son visage se figea.

Pas calme.

Mortel.

Il ôta sa veste de costume et la posa sur ses épaules avec des mains si douces qu’elles lui brûlèrent les yeux.

Puis il se tourna vers Kieran.

« Lâchez ma femme. »

Kieran se figea. « Ton… »

La main de Rowan se referma sur le poignet de Kieran.

Un craquement sec retentit.

Kieran a hurlé et a reculé en titubant.

La voix de Rowan était suffisamment basse pour terrifier tout le couloir.

« Si vous vous approchez à moins de trois mètres d’elle à nouveau, je rachèterai votre dette, je vendrai vos actions à découvert, je démantèlerai votre conseil d’administration et je ternirai tellement votre réputation que vos propres avocats ne répondront plus à vos appels. »

Kieran se serra le poignet, en sueur.

Rowan prit Jocelyn dans ses bras.

« Je peux marcher », murmura-t-elle.

“Je sais.”

Mais il la porta quand même.

Dans son penthouse donnant sur Central Park, Rowan l’installa sur un canapé de velours et apporta une trousse de premiers secours. Il nettoya les marques rouges sur son bras, lui banda le poignet et évita son regard.

Jocelyn le regardait.

“Qui es-tu?”

« Je m’appelle Rowan Collins. »

« Ce n’est pas une réponse. »

« C’est la version légale. »

« Tu m’as laissé croire que tu étais Blaine Vincent. »

«Vous avez supposé.»

« Tu répètes ça comme si ça te rendait honnête. »

Sa mâchoire se crispa.

« Pourquoi m’as-tu épousé ? »

« Parce que tu avais besoin d’un mari. »

« Et tu avais besoin d’une couverture ? Pour quoi faire ? Pour ta famille ? Ton petit ami ? Les tabloïds disent que Blaine est gay, pas toi, à moins que cela ne fasse partie du mensonge dans lequel je me suis fourrée. »

Rowan leva les yeux.

Pour la première fois, la douleur traversa son visage.

« Je n’ai jamais eu besoin d’une couverture parce que j’étais gay », a-t-il déclaré. « J’en avais besoin parce que si le monde connaissait la vérité, il se servirait de toi pour me détruire. »

Jocelyn resta immobile.

« Quelle vérité ? »

Avant qu’il puisse répondre, son téléphone vibra.

Éloïse : Où diable es-tu ? Les Vincent sont là. Si tu fais honte à cette famille, je gèle tout.

Jocelyn laissa échapper un rire amer. « Je dois y aller. »

“Non.”

“Oui.”

« Pas comme ça. »

Elle désigna la robe déchirée sous sa veste. « Je n’ai pas vraiment le choix. »