Rowan se leva, appuya sur un bouton du panneau mural et parla dans la pièce.
« Faites monter Serena. Toute l’équipe. Vingt minutes. »
Jocelyn la fixa du regard. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« J’emmène ma femme dîner. »
« Ils s’attendent à un mensonge. »
« Alors, disons-leur la vérité. »
« Quelle vérité ? »
Il se dirigea vers un coffre-fort dissimulé derrière un tableau, l’ouvrit et en sortit une boîte en velours.
À l’intérieur se trouvait une bague en diamants.
Simple. Élégant. Dévastateur.
Il le glissa sur son doigt.
Il me va parfaitement.
Jocelyn en resta bouche bée. « Comment connaissiez-vous ma taille ? »
Leurs regards se croisèrent.
« J’en sais plus sur vous que je n’aurais eu le droit d’en savoir. »
Vingt minutes plus tard, Jocelyn se tenait devant un miroir, vêtue d’une robe cramoisie qui lui moulait comme une armure. Ses cheveux ondulaient doucement. Un collier de saphirs, provenant du coffret secret de sa grand-mère, reposait contre sa clavicule.
Elle n’avait plus l’air d’une personne abandonnée.
Elle avait l’air dangereuse.
Rowan se tenait derrière elle, vêtu d’un smoking noir.
« Tu n’es pas obligée de me pardonner ce soir », dit-il. « Mais laisse-moi me tenir à tes côtés. »
“Pourquoi?”
Sa voix s’est faite plus basse.
« Parce que j’en avais envie depuis dix ans. »
Elle se retourna.
“Quoi?”
Mais la voiture attendait déjà.
À Luma, le silence se fit dans la salle à manger privée lorsque Jocelyn entra au bras de Rowan.
Éloïse pâlit.
Robert se leva trop vite.
Aspen resta bouche bée.
Au bout de la table, M. Vincent Sr. laissa tomber sa fourchette.
Il connaissait Rowan.
Tous les puissants connaissaient Rowan Collins.
Pas un playboy.
Pas une couverture.
Le fondateur milliardaire et reclus de Collins Capital.
L’homme qui avait discrètement démantelé trois empires du transport maritime, sauvé deux banques et disparu de la vie publique dès que des caméras s’approchaient.
Un homme réputé impitoyable.
Un homme que personne n’osait contrarier.
Robert déglutit. « Jocelyn. Tu es en retard. Et c’est quoi ? »
« Mon mari », dit Jocelyn.
Rowan n’a pas serré la main de Robert.
« Ma femme a eu du retard », a-t-il dit. « Vos invités ont fait en sorte que votre futur gendre l’agresse dans une boîte de nuit. »
M. Vincent Sr. a eu les cheveux gris.
Aspen murmura : « Ce n’est pas son mari. »
Rowan tourna son regard vers elle.
« Oui », dit-il. « Je le suis. »
Aspen a reculé.
Rowan poursuivit : « Vous avez vingt-quatre heures pour quitter Wolfe House. Tout ce qui restera sur place sera enlevé. »
La voix d’Éloïse s’est brisée. « Tu ne peux pas nous parler comme ça. »
« Je peux parler aux voleurs comme je le souhaite. »
Le visage de Robert se crispa. « Allons, ne soyons pas dramatiques. »
« Bonne idée. Examinons les faits. La fiducie de Jocelyn est légalement libérée. Ses actions sont sous protection indépendante. Un audit médico-légal débutera lundi matin. Si le moindre dollar des dividendes de sa grand-mère a été détourné, je saisirai le procureur. »
Éloïse s’est assise comme si ses genoux l’avaient lâchée.
Kieran, arrivé en retard avec un poignet bandé, s’arrêta sur le seuil.
Rowan le regarda une fois.
Kieran est parti sans un mot.
Jocelyn fixait la table où toutes les personnes qui l’avaient un jour fait se sentir impuissante semblaient maintenant effrayées.
Elle aurait dû éprouver un sentiment de triomphe.
Au contraire, elle se sentait vide.
Elle posa sa main sur celle de Rowan.
« J’ai perdu l’appétit. »
“Comme vous le souhaitez.”
Ils ont laissé l’épave derrière eux.
À l’intérieur de la Rolls-Royce garée à l’extérieur, le silence devint soudain pesant.
Jocelyn retira sa main de celle de Rowan.
« Tu m’as menti. »
“Oui.”
« Tu m’as forcée à épouser un homme que je ne connais pas. »
« Vous en savez assez. »
« Non. Je sais ce que vous montrez aux gens quand vous voulez leur faire peur. »
Son visage se crispa. « Je n’ai jamais voulu que tu aies peur de moi. »
« Vous auriez dû y penser avant de construire une cage et de l’appeler protection. »
Elle a saisi la poignée de la porte.
Un léger clic se fit entendre.
Verrous de sécurité enfant.
Elle se glaça le sang.
«Déverrouillez la porte.»
« Jocelyn… »
«Déverrouille la porte, Rowan.»
Il l’a fait.
Immédiatement.
La voiture s’est arrêtée au bord du trottoir.
Jocelyn sortit dans la nuit froide et se serra contre elle-même.
Rowan resta un instant à l’intérieur.
Il est alors sorti et s’est tenu à quelques mètres de là.
Pas de contact. Pas de promiscuité.
« J’avais douze ans quand je vous ai vu pour la première fois », dit-il.
Jocelyn se retourna lentement.
“Quoi?”
« Lors d’une soirée de bienfaisance pour des bourses d’études à Boston. Ton père t’avait emmené. Tu avais treize ans. Tu étais resté dans un coin à dessiner le bâtiment au lieu de parler aux donateurs. »
Un souvenir a vacillé.
Un garçon timide aux cheveux noirs. Trop sérieux. Trop silencieux. Il la regarde dessiner le plafond voûté.
« C’était toi, ce garçon ? »
« Ma mère était mourante. Mon père avait déjà décidé que le deuil était inutile. Je n’ai pas beaucoup parlé cette année-là. »
« Vous m’avez demandé pourquoi les fenêtres avaient l’air tristes. »
« Vous avez dit que les bâtiments pouvaient être en deuil si les gens y insufflaient suffisamment de chagrin. »
La gorge de Jocelyn se serra.
« Je m’en souviens », dit-il. « Je me souviens de toi. »
« C’était il y a dix ans. »
“Je sais.”
“Sorbier des oiseleurs…”
« J’ai suivi votre carrière. De loin. Votre mémoire de fin d’études. Vos croquis de restauration. Le projet de logement communautaire que Kieran a rejeté parce qu’il n’était pas assez rentable. »
Ses yeux se remplirent à nouveau de colère. « Tu as surveillé ma vie ? »
« J’ai vu la femme que j’admirais disparaître à l’intérieur d’un homme qui la traitait comme une employée. »
« Et vous n’avez rien fait. »
L’accusation le frappa. Il l’accepta.
« J’ai été un lâche », a-t-il dit. « Je me disais que tu l’aimais. Je me disais qu’intervenir serait une forme de contrôle, pas d’aide. Puis j’ai vu la photo de Page Six. Je savais ce que ta mère allait faire. Quand Celia a appelé pour me dire qu’une certaine Jocelyn Wolfe cherchait un mari sous contrat, je suis allé la voir moi-même. »
« Vous avez prétendu être quelqu’un d’autre. »
« Je vous ai laissé croire ce que vous aviez besoin de croire pour que vous preniez la sortie. »
« Ce n’est pas de l’amour. »
« Non », dit-il doucement. « C’était de l’obsession déguisée en sauvetage. Et je suis désolé. »
La vérité a fait plus mal que le déni.
Jocelyn le regarda sous les réverbères. L’homme puissant. Le menteur. Le garçon qui se souvenait des fenêtres tristes.
“Que voulez-vous de moi?”
« Un an », dit-il. « Le contrat que vous avez rédigé. Mariage public. Liberté privée. Mes ressources pour votre cabinet. Votre nom intact. Vos choix vous appartiennent. »
« Et après un an ? »
« Si vous voulez divorcer, je signe. »
« Tu as dit que je ne pouvais pas divorcer. »
« J’essayais de vous faire peur pour que vous restiez protégés. »
« Ce n’est pas mieux. »
“Je sais.”
Pour la première fois, Rowan Collins semblait incertain.
Pas faible.
Humain.
Jocelyn s’essuya les yeux. « Plus de cadenas. »
“Jamais.”
«Fini les demi-vérités.»
« Je vais essayer. »
« Non. C’est toi qui le feras. »
Il hocha la tête. « Je le ferai. »
« Et je dors dans ma propre chambre. »
“Oui.”
« Et j’ai bâti ma propre entreprise. Pas un projet caritatif. Pas le petit passe-temps de votre femme. »
Ses lèvres s’adoucirent. « J’ai déjà vu les bureaux. Vous détesterez l’éclairage, mais vous adorerez le style. »
Malgré elle, elle a failli sourire.
«Ne me contrôlez pas.»
« J’apprends. »
Trois mois plus tard, Wolfe Studio ouvrait ses portes dans un bâtiment en briques restauré à Tribeca.
Le premier grand projet de Jocelyn fut la construction de logements abordables pour les femmes fuyant des foyers violents. Le deuxième fut la restauration d’un théâtre abandonné de Harlem. Le troisième fit la une du magazine Architectural Digest.
L’audit a détruit Robert discrètement et complètement. Eloise est partie vivre à Palm Beach et publiait des citations spirituelles auxquelles personne ne croyait. Aspen est restée célibataire, sans jamais déménager, et passait le plus clair de son temps à expliquer la disparition de sa fête de fiançailles.
Kieran Douglas a perdu deux sièges au conseil d’administration, une fusion, et finalement son entreprise.
Rowan ne l’a jamais touché directement.
Il n’a fait qu’ouvrir les portes que Kieran avait claquées et a laissé les conséquences entrer.
Chez eux, Jocelyn et Rowan vivaient prudemment.
Chambres séparées.
Café partagé.
Des disputes occasionnelles dans la cuisine à minuit.
Il a appris à ne pas donner d’ordres lorsqu’il avait peur.
Elle a appris à ne pas tressaillir lorsque la gentillesse s’adressait à elle.
Par une nuit d’hiver, Jocelyn découvrit une pièce fermée à clé au fond de la bibliothèque privée de Rowan.
La vieille peur ressurgit instantanément.
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
Rowan, qui se tenait derrière elle, resta immobile.
Puis il lui tendit la clé.
À l’intérieur, il n’y avait pas un cachot rempli de secrets.
C’était une pièce remplie de ses œuvres.
Chaque croquis public qu’elle avait publié. Chaque article. Chaque mention dans un concours d’architecture. Un exemplaire encadré du projet de logement social que Kieran avait rejeté. Un croquis sur une serviette, réalisé lors du gala de charité de Boston, conservé sous verre.
Les fenêtres tristes.
Jocelyn se couvrit la bouche.
Rowan se tenait sur le seuil, honteux.
« Je sais que c’est trop », a-t-il dit. « J’aurais dû le jeter. »
Elle se tourna vers lui, les larmes aux yeux.
« Tu m’aimais alors que j’ignorais même ton existence. »
“Oui.”
« C’est terrifiant. »
“Oui.”
« Et magnifique. »
Il a eu le souffle coupé.
« Mais l’amour ne peut plus se cacher dans des pièces fermées à clé », a-t-elle déclaré.
“Non.”
Elle prit le vieux croquis sur serviette accroché au mur et le déposa dans ses mains.
« Alors construisons quelque chose d’honnête avec moi. »
Un an après leur mariage, Rowan a posé les papiers du divorce sur la table du petit-déjeuner.
Signé.
Jocelyn les regarda longuement.
Puis elle le regarda.
« Tu as tenu ta promesse. »
« Je te l’avais dit. »
« Et si je signe ? »
« Tu es libre. »
Elle prit le stylo.
Le visage de Rowan ne changea pas, mais sa main se crispa sur sa tasse de café.
Jocelyn a signé une page.
Puis un autre.
Puis elle lui a rendu les papiers en les faisant glisser.
Ses yeux se baissèrent.
Jusqu’à ce qu’il voie ce qu’elle avait écrit sur la dernière page.
Refusé.
Motif : L’épouse a décidé de garder son mari.
Rowan fixa le vide.
Jocelyn se leva, fit le tour de la table et l’embrassa pour la première fois parce qu’elle le voulait.
Ne convient pas aux appareils photo.
Non contractuel.
Pas pour survivre.
Lorsqu’elle s’est reculée, ses yeux brillaient d’une émotion trop profonde pour être exprimée par des mots.
« Je ne veux pas de la cage », murmura-t-elle. « Je veux l’homme qui a ouvert la porte et qui a appris à s’effacer. »
Rowan lui toucha le visage comme si elle était sacrée.
« Tu m’as. »
« Non », dit Jocelyn en souriant malgré ses larmes. « Nous nous avons l’une l’autre. »
Dehors, New York rugissait, affamée et scintillante.
À l’intérieur, dans une maison sans portes verrouillées, Jocelyn Wolfe Collins a enfin compris la différence entre être possédée et être choisie.
Et cette fois, elle a choisi de revenir.
LA FIN
